70年代のファンキー・ジャズ 『Sugar』

午後から天気は回復。それでも、午前中は梅雨を連想させる、どんよりとした曇り空。にわか雨まで降ってきていた。と思っていたら、今日、南九州は梅雨入りとか。あ〜あ、今年も鬱陶しい梅雨の季節到来かあ。

今日は何を思ったのか、急に、70年代のスタンリー・タレンタインが聴きたくなって、通勤の往き帰りの通勤音楽はスタンリー・タレンタインの『Sugar』（写真左）。

この「シュガー」というアルバムは、1970年、クリード・テイラーのプロデュースによってCTI移籍第一弾として吹き込み大ヒット。60年代末のスランプを一気に抜け出して第二期黄金時代を築いた、記念碑的アルバム。録音メンバーは、Freddie Hubbard (tp); Stanley Turrentine (ts); Lonnie L. Smith Jr. (aka Lonnie Liston Smith) (el-p); George Benson (el-g); Ron Carter (b); Billy Kaye (d)。

いや〜、このアルバム、徹頭徹尾、コテコテのファンキー・ジャズ。でも、音の雰囲気は70年代で、60年代とは明らかに違う、洗練されたファンキーという感じの、70年代を強く感じさせるアルバム。タレンタインのテナーは、豪快かつファンキーで、60年代と変わらないが、ロン・カーターのベースは、生ベースにマイク・アタッチメントを付けて、生音を増幅させて、「ドローン、ドローン」という感じの緩んだ締まりのない音が情けないけど、今の耳には、これが70年代を感じさせて、なかなか味わい深い。
　

　
ジョージ・ベンソンのギターは快調そのもの。70年代、大活躍の時代の演奏だけに、覇気溢れるフュージョン・ギターは、コテコテファンキーなタレンタインのテナーを際だたせる。ロニー・リストン・スミスのオルガンは、意外とサラリとしていて、くどくなく、これはこれで良い味出してる。

学生時代は、友人の前では、「ファンキー・ジャズなんて、ちょっと古くさいなあ」と言いながら、ちょっと斜に構えて、ちょっと軽蔑したふりをしていたけれど、このタレンタインの「シュガー」は、当時、スタジオ・ミュージシャン中心のバカテク・フュージョンとは違って、味わいがあるというか、魂が入っているというか、一人で聴いていると、思わず「上手いなあ、心地良いなあ」と叫んでしまうような、粋な演奏がお気に入り。

そうそう、ジャケットは、ちょっとH、というか、官能的というか、ジャズらしからぬ実に印象的なジャケットなのだが、この雰囲気がCTIレーベルのジャケット・デザインそのもので、ジャケット・デザインで有名なブルーノートと同じく、ジャケットを一目見れば、レーベルが判ってしまう様な、実に個性的なデザインが素晴らしい。

ノリの良い、ちょっと洗練された「コテコテ」のファンキー・ジャズを聴くと、学生時代のあの頃を思い出す。ファンキー・ジャズはもう古い、と言いながら、元気の無い日には、一人部屋の中で、タレンタインの「シュガー」が鳴っていた。今でも、タレンタインのファンキー・ジャズは、元気の出るクスリの一枚である。
　　　
　　　
　　　
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