マシューズのアレンジって良い

最近、日本のフュージョン・レーベルであった「ELECTRIC BIRDレーベル」のアルバムが廉価盤でリイシューされている。これは凄い。僕がジャズ者を志したのが1978年。この頃、ELECTRIC BIRDレーベルは、なかなか魅力的なフュージョン盤を精力的にリリースしていた。

僕がジャズ者初心者の頃は、このELECTRIC BIRDレーベルのアルバムにはお世話になった。とにかく聴き易く、とにかくフュージョン。日本人独特の感性で、ロックのテイストとジャズのテイストを本当に上手く織り交ぜ、乾いたそこはかとないファンクネスを漂わせた「日本発のフュージョン・ジャズ」を世に出していた。

今回、僕にとって嬉しいリイシュー盤の一枚がこれ。David Matthews Orchestra feat. Earl Klugh『Delta Lady』（写真左）である。1980年のリリース。デビッド・マシューズ率いるジャズ・オーケストラに、ジャズ・アコギの名手アール・クルーが参加した企画盤である。

ちなみに主だったパーソネルは、David Matthews (el-p. arr), Earl Klugh (ac-g), Paul Metsky (el-g), Gordon Johnson (b), Jimmy Madison (ds), Ronnie Cuber (fl, bs), David Tofani (fl, ss), George Young (fl, ts), Fred Griffin (french horn), Sam Burtis (tb), Burt Collins, Joe Sheppley (tp)。

これが実に良い。冒頭の「Funky Turkey」は、モータウン・チックでR&Bなフュージョン・ジャズで、ブラスのユニゾン＆ハーモニーがファンキーで実に良い。踊るような歌うようなアール・クルーのアコギ。ソウルフルなソプラノも良い、ブリブリ低音ファンクなバリトンも良い、エモーショナルなペットも良い、大団円なファンキー・フュージョンでスタート。
　

　
続くデイヴィッド・ゲイツ(David Gates)の名曲「If」が、打って変わって「絶品バラード」。歌うようなアール・クルーの「泣きのアコギ」が絶品。実に美しい旋律が続いて、思わずウットリします。確かにこの曲って、聴く度に「アール・クルーのアコギってええなあ」と溜息をつくんですよね。これほど、泣きのアコギが浮き出るようなアレンジって、さすが、マシューズ御大、良い仕事してます。

続く「Gosman's Bazebo」は、爽快感溢れる、疾走感抜群のサンバ・ジャズ。マシューズ率いるジャズ・オーケストラは、一糸乱れぬアンサンブルで、フロントのアール・クルーのアコギを盛り立てます。爽やかに突っ走るようなクルーのアコギは「聴きもの」。これぞ、フュージョン・ジャズというアレンジも秀逸。いいぞマシューズ。

実は、1980年当時、このアルバムを聴いて、初めて「デビッド・マシューズ」の名前を知りました。そして、このアルバムを聴いて、マシューズのアレンジが大のお気に入りに。それからというもの、マシューズのアレンジの追っかけとなって、マシューズが絡んだアルバムは片っ端から聴きました。今でも大のお気に入りです。

ジャズ者初心者の頃、行きつけの喫茶店で寛ぐ時、BGMの様に聴きまくったアルバムです。CDの時代になって、暫く廃盤状態が続いて、その存在を忘れていましたが、今回のELECTRIC BIRDレーベルの廉価盤リイシューで、明確に思い出しました。今の耳で聴いても、上質のフュージョン・ジャズです。フュージョン者の皆さんにお勧めの好盤です。

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