清々しい初夏の朝にヴァイブの音

清々しい初夏の朝に、ジャズ・ヴァイブの音が良く似合う。このモットーは、ジャズを聴き始めた遠く35年前から、この初夏の季節になると必ず思い出す。

初夏の雰囲気にピッタリとフィットするジャズ・ヴァイブの筆頭は「Gary Burton（ゲイリー・バートン）」。僕は、このバートンのヴァイブがジャズ者初心者の頃から大好きだ。4本マレットで独特の響きを醸し出すヴァイブは、クラシック的で端正な雰囲気漂い、官能的で流麗。テクニックが優秀なので、速いパッセージでの疾走感が抜群。

この初夏の季節に必ず選択するバートンのアルバムが『Passengers』（写真左）。1976年11月の録音。ちなみにパーソネルは、    Gary Burton (vib), Pat Metheny (el-g), Steve Swallow (el-b), Eberhard Weber (b), Dan Gottlieb (ds)。

パーソネルを見渡すと、まずは、ギターのPat Methenyの名前が目を惹く。このアルバムは、メセニーが、バートンのグループに参加していた頃のアルバムで、最もメセニー色が濃い1枚になる。アルバムに収録の全6曲中3曲、「Nacada」「The Whopper」「B&G (Midwestern Nights Dream)」がメセニーの作曲である。ちなみにドラムのDan Gottliebは、Pat Metheny Group（PMG）の初代ドラマー。当然、この3曲はPMG色が強くなる。

この2〜4曲目のメセニー作曲の3曲を続けて聴くと、その音世界はメセニー色で一杯になる。まず、この雰囲気が、清々しい初夏の朝にピッタリです。

そして、我がアイドル、チック・コリア作曲の1曲目「Sea Journey」が素晴らし　い。この深淵で幽玄で爽快感溢れる名曲を、バートンのヴァイブが弾き紡いでいく。この曲を聴いていると、バートンとチックの相性って抜群なんだな、と感心する。チックの音世界とバートンのヴァイブの音がピッタリとマッチする。特に、この「Sea Journey」は、バートンの為に書いた曲と言って良いほどである。

チック曲にバートンのヴァイブ。このピッタリとしたマッチング感が、これまた、清々しい初夏の朝にピッタリです。
　

　
ラス前のEberhard Weber作曲の「Yellow Fields」、そして、ラストのSteve Swallow作曲の「Claude and Betty」になると、欧州ジャズお得意の現代音楽的な、ちょっとフリーキーでアブストラクトな、自由度の高いモーダルな響きの演奏が展開される。これが、また聴き応えがある。硬派なメインストリーム・ジャズとはかくあるべし、って感じの本当に硬派な演奏で、思わず襟元を正して聴き直したりすることしばしば、です。

この少し危険な雰囲気のする、テンションの高い、ちょっとフリーキーでアブストラクトな、自由度の高いモーダルな響きの演奏が、意外と、清々しい初夏の朝にピッタリです。

そして、このアルバムのユニークなところは、Steve Swallow (el-b), Eberhard Weber (b)のダブル・ベース編成。独ジャズの大御所Eberhard Weberの個性溢れるアコベが強烈な印象。エレベのSteve Swallowも独特の音色で対抗。ともすれば、2本のベースが混在して収拾がつかなくなりそうなのだが、そこはテクニック優秀な「強者」の二人。両者とも巧みにそれを回避しつつ、演奏全体の底をしっかりと支えている。

あまり、ジャズのアルバム紹介に名を連ねるアルバムではありませんが、このバートンのアルバムが『Passengers』は、ジャズ者初心者の方々からベテランの方々まで、十分に楽しむ事ができる、良い作品だと思います。特に、欧州ジャズ独特の、クラシック的で端正で現代音楽的なところが好みの方には、是非、一度聴いて頂きたいアルバムですね。
　
　
　
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