ニール・ヤングの「1st.アルバム」

遠く、1970年代から、ニール・ヤングがお気に入りである。ニール・ヤングは、カナダ・トロント出身のシンガーソングライター。伝説のCSN&Y（クロスビー、スティルス、ナッシュ&ヤング）やバッファロー・スプリングフィールドのメンバーでもあった。1969年、ソロデビュー。1995年にはロックの殿堂入りを果たしている。

高校時代、このニール・ヤングを初めて耳にした。当時、一年後輩のYが圧倒的なニール・ヤングのファンであった。我が映研の部室には、ぼろぼろのステレオ・セットがあるのだが、かけるアルバムの選択権はもちろん先輩の僕たちにある。しかし、Ｙは茶目っ気があって、僕たち先輩の目を盗んでは、こっそりとニール・ヤングのアルバムをかける（笑）。

最初は、鼻にかかったような、ちょっと不安定で弱々しい、個性的なハイトーンのボーカルに違和感があったのだが、これが聴き馴れるに従って、病みつきになる。確かにこのボーカルは曲者で、繊細さと荒々しさ双方を併せ持って、聴く者の心に直接訴えかける。

その一年後輩のYが持ち込んだアルバムの一枚に、ニール・ヤングの「1st.アルバム」があった。そのタイトルはシンプルに『NEIL YOUNG』（写真左）。印象派の絵画の様な自画像が凄いインパクトを醸し出している。このアルバム・ジャケットを見るだけでも、ニール・ヤングが只者でないことが判る（笑）。

冒頭の、カントリー・ロックがベースのインスト・ナンバー「The Emperor Of Wyoming」を聴いて「おっ」と思う。僕は、カントリー・ロックにからきし弱い。そして、2曲目の、ミッドテンポのハードなナンバー「The Loner」で「おおっ」と思う。このハードなナンバーで、ニールの個性的なボーカルが強烈な説得力をもって迫ってくる。「これは凄い人だ」と高校時代、強く感じた。それ以来、ニール・ヤングは「お気に入り」の仲間入り。

70年代ロックのアーティスト達の個性を感じるには、ファースト・アルバムを聴くのが一番手っ取り早い。大凡、予算が少ないので、サウンド的にはチープな盤が多くて、聴いた当初は購入したことを後悔するが、長年、聴き込んでいくうちに、アーティスト達の個性がギッシリ詰まっている事に気がつく。

このニール・ヤングの「1st.アルバム」にも、ニールの個性がギッシリと詰まっている。基本はカントリー・ロックなんだが、そんなに単純なものでは無い。1960年代後半のサイケデリック・ロックの断片も見え隠れするし、ハードでヘビーなブルース・ロックのテイストもそこはかとなく感じる。リリース当時、ナンバーワン・ロックバンドだったビートルズからの影響も感じられて、「1st.アルバム」にして、ニールの音楽的特性である「音楽性の多様さ〜音楽的な要素がてんこ盛り」が全開。

アルバム全編を聴き通すと、ニールの個性が既に、この「1st.アルバム」にして、確立されていたことが判る。「1st.アルバム」の割に、アルバムとして良くまとまっており、音も最新リイシュー盤はリマスタリングが施されていて「良好」。ニール・ヤングを感じるには、まずこの『NEIL YOUNG』は聴かねばならないだろう。「1st.アルバム」だからといって避けてはいけない。逆に、「1st.アルバム」だから聴かねばならない類のアルバムである。

　

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