アート・ペッパーが大好きだ

アート・ペッパー。アルト・サックス奏者。1925年生まれ、1982年没。麻薬に溺れながらも、彼の吹くアルトはハードボイルドでありながら「まろやか」。
　
特に、彼のアドリブラインは泉が湧き出るが如く。普通、ミュージシャンには「癖」というものがあって、何百回もアドリブを繰り返していると、同じライン、同じフレーズが出てきたりするんだが、ペッパーは違う。彼の頭の中はどうなっているのかは判らないが、本当に、新しいフレーズ、それも魅力的なフレーズが湧き出るように出てくる。
　　
僕がジャズ者初心者になって、最初に「お気に入り」になったアルト・サックス奏者が「アート・ペッパー」である。ジャズ者初心者向け入門本を読んでいて、彼の破天荒なミュージシャン人生のさわりを読んで、なんだかジャズメンらしいと思った。そして、入門本に紹介されるままに『Art Pepper Meets The Rhythm Section』（写真左）を購入。これが、まあ「はまった」。
　
1957年1月の録音になる。ちなみにパーソネルは、Art Pepper (as), Red Garland (p), Paul Chambers (b), Philly Joe Jones (ds)。当時のマイルス・デイビスのリズム・セクションをバックに、アート・ペッパーのアルトがフロントを務めたセッションである。
　
このアルバムを入手した時は「LPの時代」。とにかく音が良かった。録音の良さで知られるコンテンポラリー･レーベルの録音技師ロイ・デュナンの手によるもの。ライブ感溢れる、活き活きとした音が素晴らしい。そして、もちろん、ペッパーのアルトは天才的。収録されたどの曲にも、ペッパーの天才的なアドリブが溢れんばかりに詰まっている。唄うような音色、印象的なフレーズ、流麗なメロディ−ライン。聴いていて、思わず「モーツァルト」を思い出した位だ。
　
そして、バックのリズム・セクションが、これまた素晴らしい。さすが、当時のマイルス・デイビスのリズム・セクション。変幻自在、硬軟自在、ハードボイルドにビッシバッシとフロントのペッパーを煽る、支える、突き放す。それでいて、決して、フロントのペッパーの邪魔になることは無く、ペッパーを凌駕することは無い。実にプロフェッショナルなリズム・セクションである。
　

　
しかし、CDになって、なぜか音が悪くなった、と感じた。音の輪郭が「ぼけた感じ」というか、薄い膜を通して音を聴いている感じというか、とにかく、LP時代とは似ても似つかぬ、寝ぼけた音になった。う〜ん、このアルバムの録音って、CDとの相性が悪いのかなあ。ということで、CDになって、このアルバムとはちょっと疎遠になっていた。
　
が、長く生きていると、時に良いこともある（笑）。2009年3月、「ESSENTIAL JAZZ CLASSICS」というレーベルから、この『Art Pepper Meets The Rhythm Section』が復刻された。発売されて50年経つとレコードの著作権は消滅する。つまり、マスター音源さえあれば、誰でもCD化してリリース出来るということ。このCDはその「著作権消滅もの」で、つまりは海賊盤みたいなもの。
　
これが、である。音が凄く良い。LP時代の録音の良さが甦った。録音技師ロイ・デュナンの乾いた響きが甦った。情報提供して頂いた方々よ、ありがとう。情報提供がなければ、敢えて海賊盤には手を出すことは無かったはず。音楽の世界には「奇々怪々な」出来事がままある。
　
どんなリマスター技術とデジタル・ワイプを施したかは全くの不明ではあるが、CDで感じた、音の輪郭が「ぼけた感じ」や薄い膜を通して音を聴いている感じが一掃されて、音の輪郭がくっきり「クリア」になった。ジャケット・デザインは「とほほ」であるが（写真右）、既にネットの一部では「赤シャツのペッパー」と呼ばれつつあるみたいで、これはこれで良しとしよう。それほど音が良い。　
　
ペッパーのアルトはブリリアントで艶やかで、活き活きしている。フィリー・ジョーのドラムが一番凄い。ビッシバッシ、ドスン、バスン、トトトンとダイナミックなフィリー・ジョーのドラムが、はち切れんばかりに響きまくる。チェンバースのベースも凄い。彼独特のブンブンという「鳴り」が生々しい。そして、ガーランドのピアノは音の輪郭クッキリ。鮮度抜群のピアノに大変身。
　　
この『Art Pepper Meets The Rhythm Section』は、出来れば、LPか、この「赤シャツのペッパー」のCDで聴いて欲しい。ダイナミックでクリアなリズム・セクションの音があってこそ、ペッパーのアルトが活きるってもんだ。「赤シャツのペッパー」に出会って、再び、『Art Pepper Meets The Rhythm Section』がヘビーローテーションな一枚になった。僕は幸せである（笑）。　
　
　
　
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