「I love New York」が心地良い

いろんな意味で隅に置けない（笑）友人親子がNYに滞在中。無性にNYの雰囲気を満喫できるジャズ盤が聴きたくなってきた。ということで、ニューヨークをバリバリに感じる事ができるアルバムを探すことに・・・。

探すというか、ニューヨークを強く感じる事のできるアルバムというと、僕としては、絶対にこのアルバムが真っ先に浮かぶ。ちなみに、このアルバムって、メインストリーム・ジャズでは無く、フュージョン・ジャズなんだけどね。

時代は、1979年11月に遡る。当時、まだまだ海外旅行は「夢のまた夢」。ましてや、ニューヨークに行くなんて、当時は、自分の一生の中では絶対に無い、と思っていた。そんな時代、テレビのCMで見た、聴いた、日本航空のニューヨーク・キャンペーン「I love New York」。そのバックで流れているフュージョン・チックな音楽に耳を奪われた。というか、僕にとっては衝撃的だった。

その曲は、今では日本での老舗フュージョン・バンドとなったカシオペアの、その名もズバリ「I love New York」。当時、流行始めていた、CMとのタイアップ曲である。でも、当時は「タイアップ曲」といえば、ニューミュージックの曲ばかりだったから、この当時駆け出しのフュージョン・バンドの楽曲とタイアップした日本航空は先進的。凄いと言えば凄い。

当時、どちらかと言えば、米国の犯罪都市として有名だったニューヨーク。確かに、あまり良いイメージは無かったですね。日本でニューヨークが良いイメージで受け止められ始めたのは、日本テレビの「米国横断ウルトラクイズ」の決勝の舞台がニューヨークになってからでしょう。徳さんの「ニューヨークへ行きたいか〜」のアジテーションに、テレビの前で「行きたいぞ〜」と応えつつ、僕の中でも、まだ見ぬニューヨークが憧れの地になっていったのを覚えています。

そんなニューヨークを安全で清潔な街、観光都市化しようと、当時のコッチ市長が一大改革に乗り出した時のキャンペーン･スローガンが「アイ･ラブ・ニューヨーク」。このカシオペアの「I love New York」は、スティーヴ・カルメンが作曲した楽曲のカバーです。当時のニューヨークのテーマ曲みたいなものでしたね。決して、カシオペアのオリジナルではありません。
　

　
カバーとは言え、このカシオペアの「I love New York」は、実に印象的な曲で、僕は今でも、ニューヨークを彷彿とさせるジャズ曲は、と問われれば、必ず先ず、このカシオペアの「I love New York」を挙げます。たった4分ちょっとの曲なんですが、これが実にキャッチーな内容です。

当時、フュージョン・シーンで流行っていた、ボコーダーを使用して「I love New York」と歌う雰囲気は、いまでも「たまりません」。前奏のストリングス･アンサンブルの和音も懐かしい響きです。しかし、なんといっても、この曲全編に渡って、野呂一生のギターのフレーズ、リフが素晴らしい。何気なく、ギターを弾き進めて行っているんですが、要所要所で聴かせてくれる「技」は何度聴いてもワクワクする。シンコペーションの多用、途中で一音上がる効果的な転調。僕の好みをバシバシと刺激してくれます。

収録曲9曲中7曲が野呂一生の作曲と、ちょっと野呂一生のワンマンバンド的な印象が強いのですが、他のメンバーの力量・ポテンシャルが高く、決して、野呂一生だけが目立っていないところが、この時期のカシオペアの良いところです。

そして、カシオペアの一番の特徴は、演奏に「純ジャズくささ」の無いことです。それまでの日本のフュージョン・バンドは、純ジャズからの転身組がほとんどで、演奏のそこかしこに「純ジャズ的な香り」が漂っていました。「それが良いんじゃないか〜」という意見もありましたが、あまりに強く出る「純ジャズ的な香り」は、純粋なフュージョン・ジャズとして聴く場合、ちょっと違和感がありました。

その「純ジャズ的な香り」が、カシオペアには殆ど感じられない。ちなみに、ロック的な香りも希薄で、日本での純粋なフュージョン･ジャズを表現したのは、カシオペアが最初だと僕は思っています。それほど、今までのどのジャンルの音にも影響されない、自らの音の個性を確立しています。

時代は、1979年。当時、まだまだ海外旅行は「夢のまた夢」。ましてや、ニューヨークに行くなんて、当時は、自分の一生の中では絶対に無い、と思っていた。このカシオペアの「I love New York」を、大学時代の一時期、繰り返し繰り返し聴いていた。ニューヨークは犯罪都市のイメージから脱却し、世界のビジネスの中心になっていった。学生時代、ニューヨークは憧れの地。しかし・・・、社会人になって、通算4度もニューヨークの地を踏むことになるとは思わなかったなあ。　
　
　
　
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